OBJECTIVE: To assess the sensitivity, specificity and predictive value positive of the WHO threshold strategy for detecting meningococcal disease epidemics in sub-Saharan Africa and to estimate the impact of the strategy on an epidemic at district level. METHODS: Data on meningitis cases at the district level were collected weekly from health ministries, WHO country and regional offices, and nongovernmental organizations in countries where there were epidemics of meningococcal disease in 1997. An epidemic was defined as a cumulative district attack rate of at least 100 cases per 100 000 population from January to May, the period of epidemic risk. The sensitivity, specificity and predictive value positive of the WHO threshold rate were calculated, and curves of sensitivity against (1 - specificity) were compared with alternatively defined threshold rates and epidemic sizes. The impact of the WHO strategy on a district epidemic was estimated by comparing the numbers of epidemic cases with cases estimated to have been prevented by vaccination. FINDINGS: An analysis was made of 48 198 cases reported in 174 districts in Benin, Burkina Faso, the Gambia, Ghana, Mali, Niger, and Togo. These cases were 80.3% of those reported from Africa to WHO during the 1997 epidemic period. District populations ranged from 10 298 to 573 908. The threshold rate was crossed during two consecutive weeks in 69 districts (39.7%) and there were epidemics in 66 districts (37.9%). Overall, the sensitivity of the threshold rate for predicting epidemics was 97%, the specificity was 95%, and the predictive value positive was 93%. Taken together, these values were equivalent or better than the sensitivity, specificity and predictive value positive of alternatively defined threshold rates and epidemics, and remained high regardless of district size. The estimated number of potential epidemic cases decreased by nearly 60% in the age group targeted for vaccination in one district where the guidelines were followed in a timely manner. CONCLUSION: The use of the WHO strategy was sensitive and specific for the early detection of meningococcal disease epidemics in countries of sub-Saharan Africa during 1997 and had a substantial impact on a district epidemic. Nevertheless, the burden of meningococcal disease in these countries remains formidable and additional control measures are needed.

OBJETIVO: Evaluar la sensibilidad, la especificidad y el valor predictivo positivo de la estrategia de umbral de la OMS para la detección de las epidemias de enfermedad meningocócica en el África subsahariana, y estimar el impacto de la estrategia en una epidemia a nivel de distrito. MÉTODOS: Con periodicidad semanal se reunieron datos sobre los casos de meningitis a nivel de distrito a partir de los ministerios de salud, de las oficinas regionales y de país de la OMS y de organizaciones no gubernamentales en países donde había epidemias de enfermedad meningocócica en 1997. Se consideró que había epidemia cuando la tasa acumulativa de ataques por distrito alcanzaba al menos los 100 casos por 100 000 habitantes entre enero y mayo, el periodo de riesgo de epidemia. Se calcularon la sensibilidad, la especificidad y el valor predictivo positivo de la tasa umbral de la OMS y se compararon las curvas de sensibilidad frente al valor (1-especificidad) para diferentes umbrales y dimensiones de la epidemia. El impacto de la estrategia de la OMS en una epidemia de ámbito distrital se calculó comparando las cifras de los casos epidémicos y los casos que según las estimaciones se habían prevenido mediante la vacunación. RESULTADOS: Se analizaron 48 198 casos notificados en 174 distritos de Benin, Burkina Faso, Gambia, Ghana, Malí, Níger y Togo. Estos casos representaban el 80,3% de los notificados por África a la OMS durante el periodo epidémico de 1997. La población de los distritos iba de 10 298 a 573 908 personas. La tasa umbral fue superada durante dos semanas consecutivas en 69 distritos (39,7%), y hubo epidemias en 66 distritos (37,9%). A nivel global, la sensibilidad de la tasa umbral para predecir las epidemias fue del 97%, la especificidad del 95%, y el valor predictivo positivo del 93%. Considerados conjuntamente, estos valores alcanzaban o superaban la sensibilidad, la especificidad y el valor predictivo positivo observados al definir de otra forma las tasas umbral y las epidemias, y seguían siendo altos con independencia del tamaño del distrito. El número estimado de casos epidémicos potenciales disminuyó casi en un 60% en el grupo de edad elegido para vacunación en un distrito donde se siguieron puntualmente las directrices. CONCLUSIÓN: La estrategia de la OMS funcionó como una alternativa sensible y específica para detectar precozmente las epidemias de la enfermedad meningocócica en los países del África subsahariana durante 1997 y tuvo una repercusión sustancial en la epidemia de un distrito. No obstante, la carga de enfermedad meningocócica sigue siendo enorme en esos países, lo que hace necesarias medidas de control adicionales.

OBJECTIF: Evaluer la sensibilité, la spécificité et la valeur prédictive positive de la stratégie OMS fondée sur l'utilisation d'un seuil épidémique pour détecter les épidémies de méningite à méningocoque en Afrique subsaharienne, et estimer l'impact de cette stratégie sur une épidémie au niveau du district. MÉTHODES: Les données sur les cas de méningite à méningocoque au niveau du district ont été recueillies une fois par semaine auprès des ministères de la santé, des bureaux régionaux de l'OMS, des bureaux de l'OMS dans les pays et des organisations non gouvernementales, dans les pays où des épidémies de méningite à méningocoque ont sévi en 1997. Une épidémie était définie par un taux d'atteinte cumulé au niveau du district d'au moins 100 cas pour 100 000 habitants de janvier à mai, pendant la période de risque épidémique. La sensibilité, la spécificité et la valeur prédictive positive du seuil utilisé par l'OMS ont été calculées, et on a comparé les courbes de sensibilité en fonction de la valeur (1-spécificité) pour différentes valeurs du seuil et d'autres définitions de l'épidémie. L'impact de la stratégie OMS sur une épidémie survenue dans un district a été estimé par comparaison entre le nombre de cas épidémiques et le nombre estimé de cas évités grâce à la vaccination. RÉSULTATS: L'analyse a porté sur 48 198 cas rapportés dans 174 districts du Bénin, du Burkina Faso, de Gambie, du Ghana, du Mali, du Niger et du Togo. Ces cas représentaient 80,3 % des cas rapportés par l'Afrique à l'OMS pendant la période épidémique de 1997. Les districts comptaient entre 10 298 et 573 908 habitants. Le seuil épidémique a été franchi pendant deux semaines consécutives dans 69 districts (39,7 %) et 66 districts (37,9 %) ont été touchés par une épidémie. Globalement, la sensibilité du seuil épidémique pour la prévision des épidémies était de 97 %, sa spécificité de 95 % et sa valeur prédictive positive de 93 %. Prises ensemble, ces valeurs étaient équivalentes ou supérieures aux valeurs correspondantes pour des seuils différents et d'autres définitions de l'épidémie, et restaient élevées quelle que soit la taille du district. Le nombre estimé de cas épidémiques potentiels avait diminué de près de 60 % dans le groupe d'âge visé par la vaccination dans un district où les directives avaient été appliquées en temps voulu. CONCLUSION: L'utilisation de la stratégie OMS était un moyen sensible et spécifique de détection précoce des épidémies de méningite à méningocoque qui ont touché les pays d'Afrique subsaharienne en 1997 et a eu un impact important sur l'épidémie dans un district. Néanmoins, le poids de la méningite à méningocoque dans ces pays reste énorme et des mesures de lutte supplémentaires sont nécessaires.